29일까지 열리는 제34차 유엔 인권이사회(UNHRC) 총회의 병행행사로 마련된 이날 토론에서는 탈북자들이 직접 북한 사회에 만연한 여성, 아동 노동 착취 실태를 증언했다.

16∼18세 청소년으로 이뤄진 노동 조직인 '돌격대'에 있었던 박경호(29)씨는 "돌격대 조직은 군대 형태를 갖췄지만 군대는 아니고 전문 건설 집단이다"라며 "북한은 사회기반시설과 주요 건물을 짓는데 어린 학생들을 동원하고 있다"고 말했다.

박씨는 어렸을 때 극심한 가뭄으로 부모에게 버림받은 어린아이들을 돌보는 시설인 '이부모학원'에 수용됐는데 그곳에서도 강제노동만 경험했다.

함께 증언에 나선 최주연(24ㆍ여)씨는 "일 년에 두 차례 한 달 동안 학생들을 노동시킨다. 봄에는 밭을 갈고 씨를 뿌리고 가을에는 추수하는데 폐지·파철모으기 자갈 운반, 나무 심기는 일상적인 노동이다"라고 말했다.   

'보호받지 못하고 착취당하는 사람들-북한의 여성과 아동'이라는 주제로 열린 이 날 행사에는 오헤아 킨타나 유엔 북한인권특별보고관과 지난해 북한 정권의 국제형사재판소(ICC) 제소를 건의한 소냐 비세르코 전 북한인권 조사위원회(COI) 위원도 참석했다.

휴먼라이츠워치 필 로버트슨 아시아 부국장은 "무방비상태로 유린당하는 북한의 여성과 아동 문제를 해결하려면 국제사회가 이 문제에 좀 더 관심을 두고 적극적으로 나서야 한다"고 말했다.

권은경 ICNK 사무국장은 "부모가 뇌물을 주고 아이들을 빼지 않는 한 북한에서 아동 노동 착취는 일상적인 일이다"라며 "북한은 강제노동을 충성심이라고 말하지만, 사실은 당장 멈춰야 할 잔인한 범죄에 해당한다"고 비판했다.

<출처: 연합뉴스>